Todo o período que existiu antes da invenção da escrita é denominado Pré-história. A História da humanidade é feita em quatro grandes períodos, também chamados de Idades. São eles: Idade Antiga, Idade Média, Idade Moderna e Idade Contemporânea .
Idade Antiga ou Antiguidade é o período da história que é contado a partir do desenvolvimento da escrita, mais ou menos 4000 anos a.C., até à queda do Império Romano do Ocidente, em 476 da era cristã (séc. V).
A Idade Média é o período da história que tem início em 476 e vai até à tomada de Constantinopla, pelos turcos otomanos, em 1453 (séc. XV).
A Idade Moderna é o período da história que tem início em 1453 e vai até ao ano de 1789 (séc. XVIII), data da Revolução Francesa.
A Idade Contemporânea é o período de 1789, época da Revolução Francesa, até aos dias atuais.
